De lo superpesado a lo superperfecto‏

Ni superpi es la onomatopéyica característica de superpollo ni el superhuevo fue el inicial receptáculo de este ficticio ser emparentado con Superman. Estos supercalifragilísticos términos no son menos reales en la jerga científica que los números superperfectos calculados por una supercomputadora. Para nuestro lector superjovial —no confundir con superjoviano— tenemos este superartículo.

Lo «súper» está de moda en el cine: superhéroes con orígenes de todo tipo han migrado con éxito de los cómics al celuloide y generado, desde hace algunos años, un superávit en las principales superproducciones de Hollywood, de Supercan a las Chicas Superpoderosas. Pero este más que poderoso prefijo no es, por lo menos hasta el día de hoy, un derecho reservado de las compañías productoras de películas. Astrónomos, físicos, biólogos, matemáticos… ninguno de ellos ha dudado en emplear esta combinación de cinco letras en numerosos términos de su jerga científica. ¿De qué otra forma, si no, podría cualquiera de nosotros distinguir una supercomputadora de una vulgar máquina como la que empleamos para escribir estas líneas? De haber sido Plutón un superplaneta como Júpiter —en lugar del diminuto pedazo de roca que es—, no habría sufrido la humillación de ser despojado del título de «planeta» durante aquella fatídica Asamblea Anual de la Unión Astronómica Internacional. Y, aunque innumerables personas —entre las que, por supuesto, no se incluye a los especialistas en física de la materia condensada— lo consideren un abuso del prefijo —o material para chistes que inician con «¿cuál es el colmo de…?»—, existe un supersólido. Para nuestros superlectores hemos elegido varios ejemplos más del nada superfluo acervo de supertérminos científicos.

Supercomputadora. Uno de los sueños del autor de este artículo y de miles de propietarios más de las no menos útiles, pero sí mucho más lentas computadoras «normales». El término fue utilizado por primera vez en 1929 en el periódico New York World, en referencia a máquinas que, pasados los años y el avance tecnológico, hoy en día son más lentas que cualquier modelo de nuestras computadoras personales. Por consiguiente, clasificar como «supercomputadora» a un ordenador no es tan simple, pues, al hacerlo, se le otorga una gran distinción y comúnmente significa que sus procesadores tienen una velocidad diez veces mayor que la disponible en el mercado para usuarios que, en notable proporción, utilizan su computadora como máquina de escribir y para navegar por el ciberespacio, pero no para simular la circulación general del océano ni el clima mundial. En la actualidad, la empresa Cray Research se especializa en el diseño y construcción de supercomputadoras, aunque otras compañías, como IBM y HP, también han desarrollado las propias.

Supercuerdas, teoría de. La teoría de cuerdas —o de supercuerdas— intenta explicar la existencia de todas las partículas subatómicas y de las fuerzas fundamentales del Universo como resultado de las vibraciones de cuerdas supersimétricas. De acuerdo con esta teoría, cada modo de vibración de las cuerdas corresponde a una partícula subatómica. Es la única teoría, a la fecha, que combina con éxito dos teorías: la de la relatividad y la de la mecánica cuántica.

Superespacio. Familiarizados como estamos con palabras como ciberespacio e hiperespacio, este vocablo ha perdido mucha de su popularidad inicial, que data de 1973, cuando John Wheeler lo introdujo para describir la configuración espacial descrita por la teoría de la relatividad general.

Superfórmula. No la constituyen ni azúcar, ni flores, ni muchos colores. En vez de ello, el matemático Johan Gielis propuso este nombre para identificar una ecuación que puede ser utilizada para describir numerosas formas complejas y curvas matemáticas.

Superfluido. Descubierto por Pyotr Leonidovich Kapitsa, John F. Allen y Don Misener en 1937, es un estado de la materia que se caracteriza por la completa ausencia de viscosidad, de manera que puede fluir sin fricción por los siglos de los siglos.

Supergenes. Se equivoca quien piensa que son los de Angelina Jolie o Brad Pitt. Los supergenes son grupos de genes vecinos en un cromosoma que son heredados en conjunto y que están relacionados funcional y evolutivamente.

Supergravedad. No es el valor de la aceleración de la gravedad en superplanetas. La combinación de la relatividad general y la supersimetría da como resultado una clase de teorías conocidas en conjunto como supergravedad.[cursivas]

Superhuevo. Es un sólido matemático descrito por una ecuación tal que, al sustituir en ella cualquier valor de los tres parámetros que contiene —a, b y n—, podrá balancearse como el huevo de Colón, en cualquiera de sus dos extremos.

Superjoviano. Un planeta superjoviano es aquel que, al contrario de Plutón, nunca formará parte del debate de considerarlo o no como planeta, ya que, por definición, tiene una masa mayor que la de Júpiter.

Superkamiokande. También conocido como Super-K, es el nombre de un observatorio japonés diseñado para la búsqueda de las partículas subatómicas conocidas como neutrinos. Se encuentra localizado a una profundidad mayor que la del más profundo refugio antinuclear —mil metros bajo tierra— y consta de 50 mil toneladas de agua rodeadas por 11,200 tubos fotomultiplicadores —detectores de luz extremadamente sensibles—. Se ganó con creces el derecho de llevar el prefijo super- al compararlo con el kamiokande «normal», cuyo tanque de agua contenía 3 mil toneladas de este líquido y «sólo» mil fotomultiplicadores.

Superperfecto. ¿Acaso hay algo o alguien que pueda aspirar a ser más que perfecto? La respuesta es sí… si eres un número. Un número n es perfecto si su función sigma —que es la suma de los divisores de n, incluyendo n— es igual al doble de ese número. Un número n es superperfecto si la función sigma de la función sigma del mismo es igual al doble de ese número.

Superpesado, elemento. No es así como se le llama al miembro de alguna banda de heavy metal ni a un sujeto extremadamente insoportable, sino a los elementos químicos cuyo número atómico es mayor que 92, que es el número atómico del uranio; por ese motivo también se conocen como elementos transuránicos.

Superpi. Así se bautizó al programa de computadora que se emplea para calcular el número irracional pi hasta un número específico de dígitos que, por lo general, es de alrededor de un millón. ¿Para qué someter a este maratón numérico a una computadora? De manera análoga al caso de un corredor humano: para probar, no ya su resistencia, sino su velocidad y estabilidad.

Supersimetría. De acuerdo con Brian Greene, autor de El universo elegante, la simetría es «la propiedad de un sistema físico que no cambia cuando el sistema sufre algún tipo de transformación. Por ejemplo, una esfera es simétrica con respecto a la rotación, ya que su aspecto no cambia cuando se hace rotar». Así, la supersimetría es un principio de simetría que relaciona las propiedades de bosones —partículas cuyo espín1 tiene un valor entero— y fermiones —partículas cuyo espín vale la mitad de un entero impar.

Supersólido. Descubierto en 2004 por los físicos Moses Chan y Eun-Seong Kim, de la Universidad Estatal de Pennsylvania, un supersólido es un cristal o un sólido que presenta propiedades de un superfluido, como viscosidad nula, lo que significa que puede fluir sin fricción, como si de líquido se tratara.

Llegar al punto final de este artículo no tiene por qué implicar el abandono del reino de los superlativos. Si alguien no lo cree así, es mejor que se abstenga de ir de compras al supermercado.

Fuente: www.algarabia.com

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